RagnarokOnline ...others

　雪が、止むのはいつとも知れずにひたすらに降っていた。多分寒いんだろうと思う。だが、積もった雪の上に投げ出された腕にも脚にも身体にも、もはや震える力さえ残されてはいなかった。
　目が霞む。それでも、雪の白を、流した血がひたすら朱に染めるのは、どこまでも鮮やかだった。
　横で自分と同じように倒れている相手の名前を呼ぶ。返事は無かった。指先に少しだけ触れるその頬には、かすかな体温が残されていた。だが、それは、生きている者の熱というには余りに頼りなさすぎることを、かつては人殺しに手を染めていた彼は、嫌と言うほどよく知っていた。
　黒い法衣をまとった亡骸に積もった雪が、薄朱い。それすらも、もうしばらくすれば、積もった雪に覆い隠されるだろう。
　彼は目を細めた。それは笑みの形だった。
　置いていかれたくないのだと、口癖のように繰り返していた。ほんの少しの間だけでいい、自分より長く生きて欲しいと泣いた。その願いを、自分は叶えられたことになるのだろうか。細い息を吐きながら、彼はどこまでも雪が落ちてくる空を見た。
　当たり前のように人を殺して、殺して、そのことにただ慣れていた。体温はただの温度だった。自分のものでもそれは同じだった。呆れるほど簡単に手放せる、どうでもいいものだった。だから自分は、殺されるところを助けられたことではなくて、もっと何か、別のものが、たまらなく嬉しかったのだろうと、彼は思った。
　雪はとどまらず空から落ちる。
　花もない、冬の森は、どこまでも静かだった。
　
　笑った顔も、怒った顔も、泣いた顔も、全部覚えているよ。
　全部好きだったよ。
　
　君を守って逝った、君の大切な人ほどに、自分は強くはなかったから、君を死なせてしまったけれど。
　君より先に、死なないでいられて、よかった。
　
　痛みも寒さも、どこか薄皮一枚隔てたように鈍い。
　感覚が薄れた皮膚には、踏み固められていない雪はやわらかいだけのものだった。そのやわらかさに、指先が触れている冷たい頬を重ねながら、ああ、でも、と、彼は思う。
　願いを叶えられたのだとしても、やはり、守れなかったことは、酷く悔しかった。
　そしてその悔しささえも、次第に消えていく感覚と共に薄れた。
　
　ゆっくりと、見えているものの輪郭が呆けていく。雪も空も視界を切り取る暗い緑のもみの木も、全部真白にかすんだ。
　相変わらず、自分が世界に別れを告げることは、彼にとって、大して悲しくも苦しくも恐ろしくもなかった。ただ、自分の隣で静かに横たわる人にさようならを言うことが、相手がすでに亡骸であっても、どうしようもなく、名残惜しかった。